Qué es un ciberataque: tipos más comunes, señales y prevención

La ciberseguridad ya no es un asunto solo de grandes corporaciones o de informáticos con batas blancas. Para una pyme española, un incidente de seguridad puede suponer desde un parón operativo hasta un problema legal serio.

Dato rápido: Impacto medio de una filtración en 2024: 4,88 millones de USD (IBM) · Pago medio de rescate en ransomware: 2 millones de USD (Sophos 2024) · Empresas afectadas en España: 31.500 incidentes en 2025, un 43% más que el año anterior.

Los siguientes indicadores resumen el impacto actual de los ciberataques a nivel global.

Ahora que tienes una visión global de la magnitud del problema, toca aterrizar: ¿qué es exactamente un ciberataque, y cómo se clasifica?

¿Qué es un ciberataque?

Un ciberataque es una acción deliberada contra la seguridad de la información. Impacta en la confidencialidad, integridad o disponibilidad de la información, tal y como señala el propio INCIBE en sus guías para responsables de pymes. Dicho de una forma más llana: es cualquier intento, exitoso o no, de acceder, robar, modificar o inutilizar tus sistemas sin permiso.

La palabra clave es deliberada. No hablamos de un error humano sin intención, sino de una acción planificada con un objetivo concreto. Es cierto que la motivación exacta de un ataque no debe afirmarse sin inteligencia de amenazas; a veces es dinero, otras veces es espionaje competitivo, otras activismo hacktivista y otras, simplemente, demostrar que se puede. Lo que sí está claro es que los motivos varían y no siempre buscan el beneficio económico directo.

Términos que confunden: vulnerabilidad, amenaza y riesgo

• Vulnerabilidad: una debilidad en un sistema, un programa o una configuración que puede ser aprovechada por un atacante. Un ejemplo cotidiano: una empresa con el software de facturación sin actualizar.
• Threat o amenaza: cualquier circunstancia o actor que pueda explotar esa debilidad, como un empleado descontento con acceso, una campaña de phishing dirigida o un atacante externo que escanea internet en busca de puertos abiertos.
• Riesgo: la probabilidad de que una amenaza concreta explote una vulnerabilidad y el impacto que eso tendría en tu negocio. No es lo mismo que un portátil de incidencias se vea comprometido a que se caiga la pasarela de pago.

“Una pyme no es demasiado pequeña para sufrir un ataque; simplemente aún no lo sabe.”

Entender esta distinción es el primer paso para priorizar las inversiones en seguridad de forma inteligente. No tiene sentido gastar todo el presupuesto en un cortafuegos de última generación si el eslabón más débil es un empleado que reutiliza contraseñas.

La implicación: la inversión en formación y políticas de acceso suele ser más rentable que la tecnología sin acompañamiento humano.

¿Qué tipos de ciberataques existen?

Una buena clasificación no es un ejercicio académico. Ayuda a entender qué tipos de ataque son más relevantes para tu sector, cómo priorizar las defensas y, sobre todo, qué indicadores vigilar. Cuando hablamos de clasificar ciberataques, podemos hacerlo desde dos enfoques complementarios: según el impacto sobre la seguridad de la información y según el papel del atacante.

La triada de la seguridad: confidencialidad, integridad y disponibilidad (CIA)

• Confidencialidad: solo las personas autorizadas pueden acceder a la información. Un ataque sería la filtración de datos de clientes de una clínica privada.
• Integridad: la información no puede ser alterada o manipulada sin permiso. Un atacante que modifica el número de cuenta en una factura para redirigir pagos está atacando la integridad.
• Disponibilidad: los sistemas y los datos deben estar accesibles cuando se necesiten. Un ataque de denegación de servicio (DDoS) que tumba la tienda online es un ataque a la disponibilidad.

Según la forma de ejecutarlo, un ciberataque puede clasificarse como activo (el atacante altera el sistema o se introduce en él) o pasivo (solo observa, sin alterar el sistema, como la interceptación de comunicaciones). También existe otra dimensión clave: la diferencia entre ataques externos, perpetrados desde fuera de la red de la empresa, y ataques internos, que involucran a personas con acceso legítimo pero con intenciones maliciosas o acciones negligentes.

Esta clasificación no es un simple ejercicio de etiquetado. La ventaja de tenerla clara es que te permite detectar si tu plan de seguridad cubre todas las vías: ¿proteges la confidencialidad con cifrado?, ¿la integridad con copias de seguridad y controles de acceso?, ¿la disponibilidad con redundancia y medidas anti-DDoS? Una pyme que explore estas clasificaciones encontrará que la mayoría de los informes anuales de ciberseguridad de INCIBE y empresas de seguridad clasifican los incidentes en función de estos tres ejes.

El patrón: las clasificaciones no son teóricas; orientan la asignación de recursos hacia los pilares más débiles de cada negocio.

¿Cuáles son los 10 ciberataques más comunes?

Existe una gran variedad de ciberataques, pero la realidad es que la mayoría de las pymes recibe un patrón de ataques bastante repetitivo. No existe una lista oficial única; estos son los más citados por guías de ciberseguridad como INCIBE, BBVA y Vodafone.

1. Phishing: correos fraudulentos que buscan robar credenciales o engañar para instalar malware. Es el vector inicial más frecuente.
2. Malware: software malicioso que infecta sistemas para robar datos, espiar o dañar.
3. Ransomware: cifra los archivos y exige un rescate. El pago medio en 2024 fue de 2 millones USD (Sophos).
4. Denegación de servicio (DDoS): satura un servidor con tráfico masivo para dejarlo inaccesible.
5. Inyección SQL: introducción de código malicioso en bases de datos a través de formularios web.
6. Ataque de intermediario (MITM): intercepta comunicaciones entre dos partes para robar información.
7. Ingeniería social: manipulación psicológica para que la víctima revele información sensible. Incluye vishing y pretexting.
8. Fuerza bruta: prueba automática de contraseñas hasta dar con la correcta. Se basa en contraseñas débiles o reutilizadas.
9. Suplantación de identidad: el atacante se hace pasar por una figura de autoridad (CEO, soporte técnico) para solicitar acciones urgentes.
10. Relleno de credenciales: uso de credenciales robadas en otros servicios para acceder a cuentas corporativas.

La implicación práctica: la mayoría de estos ataques se previenen con medidas básicas como MFA, formación y actualizaciones.

A continuación, las caras más comunes que verás en tu día a día, con ejemplos prácticos en el entorno laboral español.

El ataque de fuerza bruta y la reutilización de contraseñas

Los ataques de fuerza bruta se basan en contraseñas débiles o en la reutilización de credenciales filtradas. Según el INCIBE, estos ataques son un clásico en las pymes, donde el 28% de las incidencias están protagonizadas por este método. Los ciberdelincuentes usan programas automatizados que prueban miles de combinaciones por minuto, a menudo usando listados de contraseñas robadas en otros sitios web.

“Un estudio de INCIBE sobre vulnerabilidades en pymes detectó que el acceso a la información mediante contraseñas del personal es un vector crítico que hay que proteger con doble factor de verificación.” — INCIBE

La solución, más allá de instalar un gestor de contraseñas o activar la autenticación en dos pasos (2FA/MFA), exige empezar por el cambio cultural: no basta con imponer una contraseña larga. El informe de IBM sobre coste de una filtración de datos en 2024 subraya que las cuentas comprometidas son una de las vías de entrada más caras. Es necesario monitorizar los accesos, revocar permisos de los empleados que se van y formar al personal para entender que una contraseña no es una llave personal e intransferible.

El fraude del CEO o la suplantación de identidad

Dentro de las amenazas a la seguridad de la información, el fraude del CEO se ha convertido en un clásico en el ámbito empresarial español. Un atacante se hace pasar por el director financiero o por el propio consejero delegado mediante un correo electrónico falso y solicita una transferencia urgente o la compra de tarjetas de regalo. Es un ataque de ingeniería social clásico que usa la autoridad y la urgencia para sortear los controles internos.

La suplantación de identidad no solo llega por correo. También se realiza por teléfono: el famoso “vishing” en el que se hacen pasar por el soporte técnico de una plataforma habitual (Microsoft, Google, una entidad bancaria) para que el empleado confirme unas credenciales. La prevención requiere una doble comprobación manual fuera de la vía de comunicación comprometida, y una política clara de que la dirección nunca pedirá información sensible por canales no oficiales.

Ransomware: el secuestro de tus datos

El ransomware es un tipo de ciberataque que cifra los archivos de la empresa y exige un rescate económico a cambio de recuperarlos. El costo de un ataque de este tipo no es solo el pago del rescate, que según Sophos en su informe de 2024 alcanzó un promedio de 2 millones de dólares entre las empresas encuestadas, sino la interrupción del negocio, la pérdida de productividad y el daño reputacional.

España es uno de los países más golpeados por el ransomware a nivel europeo. Los ciberdelincuentes suelen entrar mediante el robo de credenciales (de nuevo, la fuerza bruta o el phishing) y luego moverse lateralmente dentro de la red hasta encontrar la información crítica. INCIBE recomienda aplicar parches de seguridad con regularidad y segmentar la red para que el daño no se propague a todos los equipos.

¿Y qué hay del DDoS y los ataques a la disponibilidad?

Los ataques de denegación de servicio (DDoS) consisten en saturar un servidor, una red o un servicio con peticiones masivas para dejarlo inaccesible. Aunque a menudo se asocian a grandes corporaciones o a plataformas de juego, las pymes que dependen del tráfico web o de una tienda online son cada vez más un objetivo. La página se vuelve lenta, deja de responder y, si la caída se alarga, el negocio pierde ingresos directamente.

La respuesta ante este tipo de ataques suele implicar contar con una infraestructura que permita absorber el tráfico o desviarlo, como una CDN (red de entrega de contenido) o un servicio de mitigación anti-DDoS. Desde una perspectiva práctica, no se trata de gastar mucho dinero, sino de elegir un proveedor de hosting que ofrezca protección básica o que permita escalar recursos rápidamente.

¿Cuáles son las señales de un ciberataque?

Los indicadores de compromiso que debes vigilar

• Indicadores en el equipo: el equipo empieza a ir lento, aparecen programas desconocidos, o el ratón se mueve solo. Cambios de configuración inexplicables.
• Indicadores en la red: picos de tráfico anómalos, comunicaciones con direcciones IP sospechosas o intentos de conexión fuera del horario laboral.
• Indicadores en la cuenta: inicios de sesión desde ubicaciones remotas inusuales, correos de recuperación de contraseña que no has solicitado o permisos de aplicaciones que no reconoces.

“La recomendación es clara: cualquier plan de seguridad debe comenzar con un análisis exhaustivo de riesgos que identifique activos críticos y vulnerabilidades específicas, tal y como subraya el análisis de Vodafone España para pymes.”

Generar una cultura de ciberseguridad implica también asumir que los artículos y guías genéricos que circulan sobre este tema no siempre distinguen entre señales y pasos de respuesta. El INCIBE insiste en la necesidad de planes de acción claros y aterrizados a la realidad de la empresa, evitando la obsesión por el “hackeo” para centrarse en los riesgos reales del negocio.

Aquí es donde el papel de medios como BBVA o Vodafone en la concienciación es vital. BBVA resume buenas prácticas para pymes en control de acceso, protección antimalware, formación, copias de seguridad, actualizaciones, políticas de seguridad y seguridad de red. Vodafone, por su parte, insiste en que el primer paso es el análisis de riesgos antes de comprar ninguna solución mágica. La seguridad no es un producto, es un proceso iterativo.

Además, la normativa acompaña. El Esquema Nacional de Seguridad (ENS) obliga a las empresas que prestan servicios o contratan con el sector público a tener un marco de seguridad de la información. Aunque su aplicación directa no es universal, se ha convertido en el estándar de facto para la gestión de la seguridad en muchas organizaciones españolas. El INCIBE y el CCN-CERT ofrecen guías de implantación específicas para simplificar el proceso en entornos con menos recursos.

El patrón: las señales de un ataque son a menudo silenciosas; la monitorización y la cultura de reporte son las mejores defensas.

¿Qué hacer ante un ciberataque?

Ninguna medida es 100% infalible. Tarde o temprano, un incidente puede ocurrir. La diferencia entre una empresa que se recupera en días y una que cierra, está en la forma de gestionar la crisis.

Las fases de un plan de respuesta, según INCIBE

1. Preparación: tener un plan de respuesta por escrito, designar un equipo de gestión de incidentes (aunque sea una persona con roles asignados) y comunicarlo a toda la plantilla.
2. Identificación: saber reconocer si se está ante un incidente. Para ello se necesita visibilidad: monitorizar logs de acceso, alertas de seguridad y actividad inusual en la red.
3. Contención: aislar los sistemas afectados para evitar la propagación. Si un equipo está cifrado, es fundamental desconectarlo de la red.
4. Erradicación y recuperación: identificar la causa raíz, eliminar la amenaza y restaurar los sistemas desde copias de seguridad limpias.
5. Lecciones aprendidas: documentar qué ha pasado, qué ha funcionado y qué se puede mejorar. Este es el paso que más abajo suele dejarse.

¿Dónde acudir? El INCIBE tiene un catálogo de servicios para empresas, entre los que destaca la Línea de Ayuda en Ciberseguridad 017, un servicio gratuito y confidencial. Además, se puede contactar por WhatsApp (900 116 117) y Telegram (@INCIBE017). Si el incidente afecta a un sector estratégico o a una infraestructura crítica, hay que notificarlo al CSIRT correspondiente, como INCIBE-CERT. En el caso de la Agencia Española de Protección de Datos (AEPD), si hay datos personales de ciudadanos europeos afectados, la notificación de brecha de seguridad debe hacerse en un plazo máximo de 72 horas desde que se tiene constancia del incidente.

“INCIBE aconseja designar un responsable de ciberseguridad, aunque sea una función compartida.” — INCIBE

Una de las decisiones estratégicas que las pymes deben tomar es designar a un responsable de ciberseguridad, una figura que aunque no exista formalmente en la empresa, debe asumir la responsabilidad de coordinar las medidas, estar al tanto de las amenazas y mantener al día el plan. Si el presupuesto no llega para una contratación externa, se puede recurrir a los servicios de un CISO externo o a los recursos de INCIBE que ofrecen formación gratuita para que este rol recaiga en una persona con formación de nivel y tiempo asignado.

La implicación: tener un plan escrito y un responsable designado reduce drásticamente el tiempo de recuperación.

¿Cómo evitar un ciberataque?

Para una pyme, el dinero y el tiempo son limitados. Lo que propone INCIBE desde su estrategia de empresa es un modelo de cinco pilares: identificación de activos, análisis de riesgos, medidas de prevención, detección y respuesta, y revisión periódica. Un enfoque que convierte la ciberseguridad en un proceso, no en un fin.

Lo que esto significa: la prevención no requiere grandes inversiones; basta con disciplina en actualizaciones, copias y formación.

Lectura relacionada: Cómo firmar un documento con firma digital: guía completa · José María Álvarez-Pallete: nueva vida, patrimonio y su despacho tras Telefónica

Preguntas frecuentes

Fuentes

• INCIBE: cómo pasar de la preocupación a la acción
• INCIBE: ciberseguridad para empresas
• Expansión: estudio patrocinado
• Servimedia: crecen un 43% los ciberataques en España
• Vodafone Empresas: leyes de ciberseguridad para pymes
• INCIBE: principales vulnerabilidades en pymes
• BBVA: ciberseguridad para pymes
• Sophos: informe anual de ransomware 2024
• IBM Security: Cost of a Data Breach 2024